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Prise de Risque à l’Adolescence :
L’influence du niveau d’incertitude et du contexte socio-émotionnel

Sous la direction de Mathieu Cassotti & Sylvain Moutier

Résumé

Afin de rendre compte de la spécificité́ des comportements à risque des adolescents, les modèles neurocognitifs récents ont proposé d’envisager la compétition entre deux systèmes caractérisés par des trajectoires développementales différentes : un système socio-émotionnel et un système de contrôle cognitif. En effet, l’engagement des adolescents dans des conduites à risque pourrait s’expliquer par une hypersensibilité émotionnelle exacerbée par des contextes sociaux saillants comme la présence de pairs, auquel s’ajoute une immaturité des processus de contrôle nécessaires à la régulation de ces émotions. Toutefois, l’ensemble de ces modèles négligent l’influence du niveau d’incertitude associées aux situations de prise de risque, alors même que les travaux de psychologie du développement témoignent de capacités différentes dans les situations de prise de décision à risque et les situations de prise de décision sous ambiguïté chez les adolescents. Ces derniers semblent en effet parfaitement capables d’intégrer les informations probabilistes et les enjeux associés aux différentes options, mais présentent des difficultés à décider avantageusement dès lors que ces informations ne sont plus directement disponibles mais doivent être inférées sur la base de leur propre expérience. Ainsi, l’objectif général de cette thèse consistait à examiner l’influence du niveau d’incertitude et du contexte social sur la prise de risque à l’adolescence.
Après avoir démontré dans une première étude que les adultes étaient massivement aversifs face aux situations associées à un manque d’informations probabilistes, nous avons examiné la trajectoire développementale fine de ce phénomène d’aversion à l’ambiguïté chez l’enfant, l’adolescent et l’adulte. Cette étude contribue à définir l’aversion à l’ambiguïté comme une stratégie intuitive apparaissant progressivement au début de l’adolescence, mais suggère une aversion à l’ambiguïté aussi marquée chez les adolescents de 14-16 ans que chez les adultes. Ensuite, notre troisième étude avait pour objectif de clarifier l’impact du niveau d’information sur l’engagement des adolescents dans la prise de risque, à travers une comparaison directe entre des situations dites informées et non informées. Nos résultats démontrent que les adolescents présentent des difficultés à ajuster leurs réponses au niveau de risque dans les situations non- informées alors que la simple disponibilité d’indices concernant le niveau de risque les conduit à des performances similaires à celles des adultes. La réunion de nos trois premières études suggère ainsi que la prise de risque exacerbée des adolescents résulte davantage d’un déficit d’apprentissage basé sur les feedbacks, plutôt que d’une tendance générale à explorer les situations risquées ambigües. Face à ce constat, la quatrième étude visait à clarifier l’impact d’une influence sociale risquée ou prudente sur l’engagement des adolescents dans la prise de risque selon le niveau d’incertitude de la situation. Cette dernière étude nous a ainsi permis de souligner l’influence positive de l’expérience des pairs sur les conduites à risque des adolescents et de mettre en exergue le rôle spécifique de l’expérience d’autrui comme une information de nature sociale susceptible de compenser leur difficulté à apprendre sur la base de leur propre expérience.


Mots clés : Adolescence, Prise de risque, Prise de décision à risque, Prise de décision sous ambiguïté, Niveau d’incertitude, Aversion à l’ambiguïté, Information sociale, Influence des pairs.